Les patrons des trois constructeurs allemands Volkswagen, Daimler et BMW, ont plaidé pour l'instauration d'une prime à l'achat afin de stimuler le marché des voitures électriques en Allemagne et en Europe, dans des entretiens parus jeudi.

Le marché des voitures électriques est dans un "cercle vicieux", a déclaré Dieter Zetsche, le patron de Daimler, également président de l'Association européenne des constructeurs automobiles, dans le Handelsblatt.

"On ne peut le briser qu'en subventionnant pour un temps déterminé l'achat d'une voiture électrique en Europe", a-t-il ajouté, alors que de tels dispositifs existent aux Etats-Unis et en Chine.

La Commission européenne doit "présenter des projets concrets", a estimé le constructeur des Mercedes et de la citadine Smart.

L'Allemagne, premier marché automobile d'Europe, doit "inciter pendant la phase de démarrage à l'achat d'un véhicule électrique", a jugé de son côté le patron de BMW, Norbert Reithofer, également dans le Handelsblatt.

"La Commission (européenne) devrait se mettre d'accord sur la manière de mettre en place des aides pour les voitures électriques", a-t-il ajouté.

De son côté, le patron du numéro un européen de l'automobile Volkswagen, Martin Winterkorn, a souhaité que le gouvernement allemand "aide la recherche, mette en place des incitations pour les clients" et "construise des infrastructures fiables".

Les trois constructeurs ont longtemps été en retard dans les voitures électriques, privilégiant l'amélioration de leurs moteurs diesel, leur spécialité.

Ils ont depuis multiplié les annonces. Volkswagen prévoit de lancer des véhicules électriques en série en 2013, BMW teste ses Mini électriques, et Daimler a introduit cette année des Smart électriques.

Les ministres européens de l'Industrie ont pressé en février la Commission européenne d'établir d'ici mai une stratégie commune de ce secteur où la concurrence mondiale s'annonce féroce.

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