Le constructeur automobile allemand BMW va lancer le 15 juillet le recrutement de volontaires qui testeront son prototype de Mini E (électrique) dans les prochains mois en Ile-de-France, ont annoncé des responsables du groupe vendredi à Paris.

BMW a construit au total 612 Mini électriques pour mener des campagnes d'essais en conditions réelles. Après l'Allemagne (Munich et Berlin), les Etats-Unis (Los Angeles et New York) et le Royaume-Uni (Londres et Oxford), les tests vont maintenant être conduits en Chine (Pékin et Shenzhen) et en France.

La Mini E, qui n'offre que deux sièges car la batterie occupe tout l'espace des sièges arrières et du coffre, a une autonomie d'au moins 150 km, d'après BMW.

Les essais portent à la fois sur le comportement des véhicules, mais aussi sur les réactions des utilisateurs, les services à prévoir et la production des voitures.

Concrètement, 50 particuliers franciliens pourront tester 25 véhicules pendant six mois, de décembre 2010 à mai 2011 puis de juillet à décembre 2011, moyennant 500 euros par mois. Ils devront au préalable être sélectionnés, et devront pour ce faire s'inscrire sur le site internet www.mini.fr entre le 15 juillet et le 15 septembre.

25 autres véhicules seront testés par des entreprises et des collectivités (Veolia Transport, EDF, mairie de Paris, etc.).

Le programme de tests doit contribuer à la définition d'une future voiture électrique du groupe allemand. Celle-ci, baptisée pour l'instant Megacity, doit être lancée en 2013.

Produite dans une nouvelle usine construite à Leipzig (est de l'Allemagne), "elle aura des caractéristiques complètement différentes de ce qu'on a pour le moment sur le marché", a décrit Thomas Becker, vice-président chargé des affaires publiques de BMW.

"Pour la première fois, des fibres de carbone seront utilisées à grande échelle dans des véhicules de série: on va pouvoir diminuer le poids du véhicule, ce qui compensera le poids des batteries, qui sont encore très lourdes. On aura plus d'autonomie et de dynamique qu'une structure traditionnelle", a-t-il ajouté, interrogé par l'AFP.

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