Des biologistes du laboratoire du docteur Simon Chan, Department of Plant biology, Université de Californie Davis, viennent de mettre au point une nouvelle méthode permettant de produire des plantes haploïdes ; leur génotype ne comporte que le matériel génétique d'un seul de leurs parents. La technique qu'ils viennent de mettre au point, a été publiée dans l'édition du 25 mars du Journal Nature et pourrait considérablement diminuer le temps nécessaire à la reproduction des plantes nourricières afin d'obtenir les caractères phénotypiques désirés. En effet, les agronomes cherchent à produire des plantes homozygotes, c'est-à-dire que pour chaque gène, les deux allèles ou variantes de ce gène sont identiques. De telles plantes seront alors en mesure de transmettre des caractères comme la résistance aux nuisibles, la saveur des fruits ou la résistance à la sécheresse à l'ensemble de leur descendance.

Lorsque le docteur Chan et son postdoctorant Ravi Maruthachalam ont mis au point cette nouvelle méthode, ils réalisaient des travaux sur une protéine appelée CENH3 (CENtromeric Histon H3) chez l'espèce végétale modèle Arabidopsis thaliana. CENH3 appartient à la famille des histones, qui permettent la condensation de l'ADN en chromosomes. CENH3 est localisée au niveau du centromère, la partie des chromosomes qui contrôle la transmission du matériel génétique à la génération suivante. En effet, lors de la division cellulaire des fibres microscopiques, et notamment les microtubules kinétochoriens, se déploient à chaque pôle de la cellule et s'attachent aux centromères. Ensuite, par un mécanisme de dépolymérisation, ils "tirent" chaque chromatide d'un chromosome dans chacune des cellules filles. Ceci rend le rôle des protéines CENH3 essentiel à la reproduction.