Si beaucoup d'informations circulent sur la relation existant entre l'alimentation et la santé, les messages diffusés autour de la nutrition, qui s'avèrent parfois contradictoires, déroutent les consommateurs. En charge du bon état nutritionnel des populations, les politiques publiques, de leur côté, doivent nécessairement pouvoir identifier les éléments de connaissance pertinents pour formuler des recommandations efficaces. C'est dans ce contexte qu'à la demande de Bruno Le Maire, ministre de l'Alimentation, de l'Agriculture et de la Pêche, l'INRA a réalisé une "Expertise scientifique collective" sur les comportements alimentaires, dont les résultats viennent d'être présentés lors d'un colloque organisé à la Cité des Sciences et de l'Industrie, à Paris.

Directeur du Département Alimentation Humaine du Centre INRA de Clermont-Ferrand et co-président du Comité scientifique du pôle VITAGORA, Patrick Etiévant, a piloté le groupe d'experts qui a participé à ce travail. "Trois questions nous étaient posées", rappelle-t-il. "Peut-on définir des typologies alimentaires et établir une relation entre celles-ci et la santé ? Quels sont les déterminants des comportements alimentaires ? Enfin quelles actions publiques ou privées ont été mises en oeuvre pour changer ces comportements et quels en sont les résultats ?" Pour y répondre, le groupe d'experts, qui dans le cadre d'une Expertise scientifique collective doit uniquement dresser un état des connaissances, à analysé environ 1 600 articles scientifiques, une moitié de ceux-ci concernant les sciences humaines et sociales, l'autre étant centrée sur l'aliment et la physiologie de la nutrition.