Un pétrolier russe a quitté la ville de Nome, sur la côte ouest de l'Alaska, samedi après avoir ravitaillé en fioul ses 3.500 habitants, prisonniers des glaces, lors d'une opération inédite.

Le Renda, un navire basé à Vladivostok, a livré près de cinq millions de litres de fioul aux habitants de la ville, qui n'avaient pas pu être livrés avant l'hiver en raison d'une tempête.

Le navire a quitté le port samedi, précédé par un brise-glace américain, le Healy, après une semaine passée à Nome.

Une fois que les deux navires seront en haute mer, libéré des glaces, le Renda fera route vers son port d'attache, et le Healy se rendra à Seattle, dans le nord-ouest des Etats-Unis.

Une opération dans de telles conditions n'avait jamais été tentée dans le détroit de Béring, qui sépare l'Alaska et la Russie. Le climat est actuellement exceptionnellement froid en Alaska, avec des températures plongeant jusqu'à -35° degrés, selon la météo nationale.

Selon Mark Smith, patron de Vitus Marine, qui a affrété le Renda, le pétrolier devrait "mettre 10 jours pour rejoindre son port d'attache, Vladivostok".

Une autorisation spéciale a dû être délivrée au Renda pour qu'il puisse venir à la rescousse de Nome, car la loi américaine réserve normalement les livraisons de ce type aux seuls navires américains.

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