Son nom : Qualiment (QUALIté nutritionnelle et sensorielle des ALIMENTs). Sa mission est de faciliter l'accès des industriels à des laboratoires et d'optimiser la réponse de ces derniers. Dans le cadre du développement des "aliments santé", des produits supposés apporter des effets bénéfiques sur la santé tout en répondant au goût du consommateur, de plus en plus d'industriels sont amenés en effet à prendre contact avec des laboratoires de recherche publics. Or si ceux-ci apportent les réponses attendues sur les sujets correspondant à leur coeur de métier, il arrive parfois que certains aspects des demandes formulées par l'industriel n'entrent pas dans les compétences de ses équipes. D'où l'intérêt d'une structure comme Qualiment, structurée en trois pôles : le pôle "sensorialité" de Dijon qui couvre le goût et la nutrition lipidique, le pôle "qualité nutritionnelle des aliments" de Clermont-Ferrand, qui abrite notamment une importante unité de recherche en nutrition et une plate-forme d'exploration sur volontaires sains, enfin le pôle "biopolymères , structure de l'aliment" de Nantes, qui s'intéresse à la matrice alimentaire et aux process. "Il s'agit là d'un dispositif extrêmement solide et cohérent qui regroupe 440 personnes et 10 laboratoires", précise Catherine Esnouf, directrice scientifique adjoint "Nutrition Humaine et Sécurité des Aliments" au sein de l'INRA, en charge de la direction de ce réseau.