La luzerne est cultivée sur plus de 8 millions d'hectares aux Etats-Unis et constitue la 4ème plus importante culture du pays derrière le maïs, le soja et le blé. Sa principale utilisation concerne l'alimentation du bétail. Une annonce du Secrétaire d'Etat en charge de l'Agriculture Tom Vilsack, en date du 27 janvier 2011, vient à nouveau de raviver la polémique concernant les cultures Génétiquement Modifiées (GM). L'US Department of Agriculture (USDA) vient en effet de déréglementer la luzerne Roundup Ready développée et commercialisée par le semencier Monsanto. Selon les experts agricoles, cette décision va inévitablement entraîner la contamination des cultures organiques et traditionnelles par la luzerne génétiquement modifiée (GM).

Plusieurs groupes d'agriculteurs avaient fait pression sur l'USDA pour qu'elle autorise la luzerne OGM. La décision de l'USDA de déréglementer la luzerne GM constitue la dernière étape d'une longue bataille judiciaire. La Cour du District de la Californie du Nord avait bloqué la plantation de luzerne GM en 2007, affirmant que l'USDA n'avait pas suffisamment considéré les effets sur l'environnement et la santé humaine. La Cour Suprême des Etats-Unis a levé cette interdiction l'an dernier, révoquant la décision de la cour inférieure et renvoyant l'affaire à l'USDA.