Un tanker russe était en route vers la ville de Nome, sur la côte ouest de l'Alaska, pour ravitailler en fioul ses 3.500 habitants, prisonniers des glaces, ont annoncé les autorités.

Le navire "Renda" avançait dans le sillage d'un brise-glace des garde-côtes américains, dans le détroit de Bering.

Le climat est actuellement exceptionnellement froid en Alaska, avec des températures plongeant jusuq'à -35°C, selon la météo nationale.

Le tanker transporte près de 3,8 millions de litres de fioul pour les habitants de Nome, qui n'avaient pas pu être livrés avant l'hiver en raison d'une tempête.

Une autorisation spéciale a dû être délivrée au "Renda" pour qu'il puisse venir à la rescousse de Nome, car la loi américaine réserve normalement les livraisons de ce type aux seuls navires américains.

Les autorités ont exhorté les habitants de Nome à ne pas s'aventurer sur la mer gelée, l'arrivée du tanker et du brise-glace pouvant entraîner des fissures.

"Nous invitons fermement les résidents à rester sur les côtes et à éviter les déplacements sur la glace", avant que les navires ne soient repartis "et que la glace ait eu le temps de geler à nouveau", a déclaré Nicole Auth, porte-parole des garde-côtes.

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