L'Agence américaine de protection de l'Environnement (EPA) a dévoilé mercredi les premières normes nationales visant à fortement réduire la pollution au mercure provenant des centrales électriques.

Ces normes vont diminuer les émissions de mercure ainsi que d'autres polluants dangereux comme l'arsenic en s'appuyant sur des technologies de contrôle de la pollution, précise l'EPA dans un communiqué. Ces technologies sont déjà installées dans plus de la moitié des centrales au charbon du pays.

Ces nouvelles normes devraient permettre d'éviter jusqu'à 11.000 décès prématurés et 4.700 attaques cardiaques par an, selon l'EPA.

Elles devraient aussi aider les Américains à élever des enfants en meilleure santé en prévenant 130.000 cas d'asthme et environ 6.300 cas de bronchite aigües par an, estime l'agence.

"En réduisant ces émissions liées à des troubles du développement et à des maladies respiratoires comme l'asthme, ces normes représentent une victoire majeure pour la pureté de l'air et la santé publique", s'est félicitée la directrice de l'EPA, Lisa Jackson.

"Les normes d'émissions de mercure et celles portant sur la toxicité de l'air vont protéger des millions de familles et d'enfants de cette pollution nocive et coûteuse de l'air et apporter aux Américains des bienfaits pour leur santé bien supérieurs aux coûts des contrôles", a-t-elle ajouté.

Le montant total des gains économiques et en matière de santé publique engendré par la mise en place de ces nouvelles normes de pollution de l'air peut atteindre 90 milliards de dollars par an, précise l'EPA.

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