Le Sénat américain a rejeté jeudi une résolution déposée par les républicains qui aurait empêché l'Agence de protection de l'environnement (EPA) de réguler les émissions de gaz à effet de serre.

Les élus ont rejeté le texte par 47 voix contre 53, les républicains bénéficiant toutefois des voix d'une poignée de démocrates.

Le texte aurait empêché l'EPA de réguler les gaz à effet de serre, en particulier les émissions des automobiles et des centrales électriques.

L'EPA avait décrété en décembre que les émissions de gaz à effet de serre jugées responsables du réchauffement étaient une menace pour la santé publique, ouvrant la voie à une régulation de ces émissions.

La sénatrice républicaine de l'Alaska Lisa Murkowski, auteur de la résolution, a indiqué avant le vote qu'il était "temps pour le Sénat d'écarter un fois pour toutes le pire choix pour la régulation des gaz à effet de serre". La résolution, a-t-elle insisté, "concerne le maintien de la séparation des pouvoirs entre le législatif et l'exécutif".

Mme Murkowski a également affirmé que des emplois seraient détruits avec la régulation par l'EPA des gaz à effet de serre, ce que les démocrates réfutent.

De son côté, le sénateur démocrate John Kerry, qui mène les débats au Sénat sur les questions de limitation des gaz à effet de serre, a défendu l'EPA qui selon lui "adopte une approche sensée, mesurée, progressive pour réguler les gaz à effet de serre".

La Maison Blanche avait indiqué mardi que le président Barack Obama était prêt à exercer son droit de veto si la résolution était adoptée.

Parallèlement, M. Kerry prépare avec son collègue indépendant Joe Lieberman un vaste projet de loi sur l'énergie et les changements climatiques visant notamment à réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Après le vote de jeudi, les deux sénateurs ont appelé les républicains dans un communiqué à les rejoindre dans cette démarche. "Nous espérons qu'ils vont maintenant s'engager avec nous (...) de façon à ce que l'EPA n'ait pas à faire le travail que le Sénat n'a pas fait", ont-ils indiqué.

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