Le constructeur automobile japonais Toyota a présenté au salon automobile de Detroit une série de nouveaux véhicules hybrides mardi, dont la plus petite voiture de sa marque Prius ainsi qu'un prototype rechargeable sur secteur.

La Prius C 5 portes, en vente en mars, devrait "amener des ventes supplémentaires importantes" et séduire les jeunes acheteurs qui ne pouvaient s'offrir des véhicules hybrides auparavant, grâce à un prix inférieur à 19.000 dollars, a affirmé Jim Lentz, président de Toyota Motor Sales USA.

Le constructeur anticipe notamment un bond de 50% de ses ventes de Prius aux Etats-Unis cette année grâce aux nouveaux modèles, à 220.000 unités.

La berline prototype Toyota NS4 rechargeable sur secteur n'arrivera chez les concessionnaires qu'en 2015, après le lancement d'une Prius rechargeable, pour laquelle le constructeur nippon mise sur des ventes de 15.000 unités dès la première année, a ajouté M. Lentz.

Toyota a vendu deux millions de Prius dans le monde au cours des 14 années depuis son lancement et elle domine le marché américain, représentant une voiture hybride sur deux vendue en dépit d'une concurrence de plus en plus étoffée.

"Notre secteur a dépensé des milliards de dollars depuis plusieurs décennies pour développer tout une gamme de technologies de propulsion avancées", a souligné M. Lentz, à l'instar des piles à combustible ou des voitures électriques.

Le segment des véhicules verts souffre toutefois toujours d'un volume de ventes insuffisants, a-t-il fait remarquer.

Si Toyota revandique toujours de fortes attentes pour ce marché à long terme, il est "difficile de jauger" quand ils vont réussir à capter plus que quelques points de pourcentages du total des ventes aux Etats-Unis et dans le monde, a-t-il conclu.

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