Le premier constructeur automobile mondial, le japonais Toyota, a annoncé samedi qu'il prévoit de produire des véhicules hybrides en Chine en 2015, après avoir achevé la construction d'un centre de recherche dans ce pays.

Ces véhicules devraient être fabriqués et commercialisés en Chine à travers les partenariats de Toyota avec Guangzhou Automobile et le constructeur automobile chinois FAW Group Corp, a précisé la société dans un communiqué.

C'est la première fois que le constructeur japonais produira, dans une usine en dehors du Japon, des composants essentiels pour ses voitures hybrides à électricité et essence.

La compagnie investit 689 millions de dollars (près de 500 millions d'euros) dans un centre de recherche et de développement des "technologies écologiques" à Changshu, près de Shanghai.

Le centre a été partiellement ouvert en avril, mais la construction d'une piste d'essai, des locaux administratifs et des laboratoires doit être achevée en 2013.

Début septembre, Toyota avait annoncé qu'il allait fabriquer en Chine des modèles hybrides Prius et des composants essentiels de cette voiture. Il avait déjà fabriqué son deuxième modèle Prius en Chine, mais avec des composants exportés du Japon et cette fabrication avait été arrêtée en 2009.

La Chine, qui a dépassé les Etats-Unis pour devenir le numéro 1 mondial du marché automobile en 2009, est devenue de plus en plus importante pour les compagnies mondiales qui voient se détériorer leurs marchés intérieur et à l'exportation.

Le pays, qui veut devenir un leader mondial dans les véhicules écologiques, a promis d'investir plus de 14 milliards de dollars (environ 10 milliards d'euros) d'ici 2020.

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