Les phytochromes sont des photorécepteurs formant un dimère protéique. Ils sont capables d'absorber la lumière rouge et d'engendrer une réponse caractéristique en fonction de la longueur d'onde reçue. Leur rôle physiologique implique le réglage de l'horloge interne, le contrôle des rythmes endogènes, la germination de certaines graines, l'induction florale, mais aussi la biosynthèse de diverses substances telles que les anthocyanes ou les flavones. Ils sont présents sous deux formes photoconvertibles selon la longueur d'onde : Pr (pour "red") : la forme inactive, dont le maximum d'absorption se situe à 660 nm (lumière rouge claire) et Pfr (pour "far red", rouge lointain) : la forme active, dont le pic d'absorption se situe à 720 nm (lumière infrarouge).

Un schéma du mécanisme de photoconversion des deux formes du phytochrome est disponible en ligne à l'adresse suivante : http://redirectix.bulletins-electroniques.com/ueqoM