Le géant pétrolier anglo-néerlandais Shell a vu environ 61.000 barils de son pétrole brut répandus dans la nature en 2008 au Nigeria, principalement à la suite d'attaques du groupe armé Mend, selon un document de la compagnie publié mercredi.

"En 2008, les sabotages se sont traduits par le déversement d'au moins 48.000 barils de pétrole au cours de 140 incidents... Sur ce total, la perte de 40.000 barils résulte de dix attaques au cours desquelles des groupes armés ont fait exploser des oléoducs", détaille Shell.

Selon la filiale nigériane du groupe, Shell Petroleum Development Company (SPDC), le volume des déversements s'est accru sensiblement en 2008 parce que les populations locales retardent l'intervention des représentants de Shell pour arrêter les fuites et lancer le nettoyage.

"Selon nos estimations, un surplus de 13.000 barils a ainsi été déversé en 2008", affirme la SPDC.

Principale société privée du secteur pétrolier et gazier au Nigeria, SPDC dispose d'un réseau de plus de 6.000 kilomètres de conduites et 90 champs pétroliers dans la région troublée du Delta du Niger.

Les populations locales ont souvent mis en cause les compagnies pétrolières étrangères, et particulièrement Shell, d'être responsable de pollutions et de dégradations de l'environnement, sans verser de compensation financière adéquate.

Shell et sa filiale nigériane ont comparu la semaine dernière devant un tribunal civil de La Haye, assignés par des paysans nigérians et une association écologiste qui dénoncent la pollution causée par des fuites d'un oléoduc au Nigeria en 2005. Le tribunal devra se prononcer sur sa compétence avant d'examiner l'affaire sur le fond. Une décision devrait être rendue le 30 décembre.

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