Le soja constitue l'une des plus importantes plantes cultivées pour la qualité de ses protéines, sa teneur en huile, ainsi que pour sa capacité à fixer l'azote atmosphérique par l'intermédiaire d'une symbiose avec des bactéries aérobies du sol (Rhizobium). Elle présente également un intérêt grandissant pour l'industrie des biocarburants. Dans ce contexte, une équipe de chercheurs, vient de publier dans le journal Nature du 14 janvier la séquence du génome du soja et son analyse. Cette équipe regroupe 18 institutions, comprenant le U.S. Department of Energy Joint Genome Institute (DOE JGI), le U.S. Department of Agriculture-Agricultural Research Service (USDA-ARS), l'Université de Purdue, Indiana et l'Université de Caroline du nord à Charlotte. Ces recherches ont été financées par le United Soybean Board, la National Science Foundation, l'USDA et le DOE. Il est intéressant de noter que le soja est la première espèce de légumineuse dont une première version du génome séquencé a été publiée. Ainsi, cette nouvelle base de données génomique permettra aux scientifiques de mieux comprendre les mécanismes de régulation des gènes de cette plante et comment les utiliser pour améliorer ses caractéristiques.