D'après les travaux de Robert Scharff, professeur en sciences des aliments à Ohio State University, les intoxications alimentaires sont responsables chaque année, aux Etats-Unis, de près de 76 millions de cas de toxi-infections, de 325.000 cas d'hospitalisations et de plus de 5.000 décès [1]. Les frais relatifs aux traitements de ces maladies s'élèvent à plus de 152 milliards de dollars par an. Les dépenses liées aux toxi-infections déclenchées par Listeria s'élèvent à 8,8 milliards de dollars et arrivent en troisième position derrière celles dues à Campylobacter (18,8 milliards) et aux Salmonella (14,6 milliards).

Listeria est un pathogène d'origine alimentaire, potentiellement létal que l'on trouve dans les produits laitiers (notamment crus), les viandes et les légumes. De récents travaux s'orientent vers l'utilisation des nanotechnologies pour améliorer l'efficacité des composés antimicrobiens employés dans la conservation des produits alimentaires. Une équipe de recherche de Purdue University, Indiana, a mis au point une nanoparticule qui peut contenir et libérer un agent antimicrobien, la nisine, dans le but d'étendre la durée de vie des aliments susceptibles d'être contaminés par Listeria monocytogenes. Les résultats des travaux réalisés notamment par les professeurs, Arun Bhunia et Yuan Yao ont fait l'objet d'une publication dans Journal of Controlled Release. Le U.S. Department of Agriculture et la National Science Foundation ont financé ces recherches.