L’augmentation du prix du pétrole ces dernières années a rendu rentable la production de brut synthétique à partir de sables bitumineux, et malgré la chûte récente et prolongée. Le brut de pétrole comme un instrument financier décorrélé de l'offre et de la demande ?

Du sable bitumineux au pétrole

Le procédé d’extraction se déroule en deux phases :

• Tout d’abord, le bitume est extrait du sable, soit en surface en utilisant ensuite un procédé de séparation à eau chaude, soit par injection de vapeur d’eau à haute pression dans des couches plus profondes.

• puis, l'épais bitume est amélioré pour devenir un brut synthétique plus léger et de meilleure qualité qui puisse être envoyé dans les raffineries.

Sable bitumineux de l'Alberta 

Les sables bitumineux de la Province de l’Alberta au Canada s’étendent sur environ 150 000 km², quasiment 4 fois la taille de la Suisse…

Les réserves –estimées à 174 milliards de barils– placent le Canada en 2ème position derrière l’Arabie Saoudite. Bien que le gouvernement de l’Alberta et de nombreuses compagnies pétrolières soient enthousiasmés par ces chiffres, la production des sables bitumineux est d’un point de vue environnemental beaucoup plus controversée.

Le procédé de production consomme jusqu’à 30% de l’énergie contenue par le pétrole extrait. Ceci représente 3 fois la quantité utilisée pour une extraction classique et se fait en brûlant du gaz naturel relativement propre. De ce fait, le Canada est entrain de s’écarter de façon inquiétante de ses objectifs de Kyoto.

De plus, cette production requiert de gros volumes d’eau et laisse derrière elle des paysages dévastées et de vastes étendues de marres toxiques.

Pour ces raisons, la production de sables bitumineux n’est pas une voie à suivre dans un monde sous contrainte carbone.

Danc ce sens, des militants de l'organisation écologiste Greenpeace ont escaladé un pont d'Ottawa pour y déployer deux grandes banderoles demandant au président américain Barack Obama lors de sa premiere visite au Canada de dire non au pétrole des sables bitumineux canadiens. En effet le pays est actuellement le principal fournisseur de pétrole des Etats-Unis et une bonne partie de ce pétrole provient des sables bitumineux de l'ouest canadien, dont l'exploitation est très polluante et contribue largement aux émissions de gaz à effet de serre du Canada.

Total en redemande

Pour autant le groupe français TOTAL en redemande et cherche à aquérir des réserves en Alberta via sa tentative de prise de contrôle (OPA) sur le Canadien UTS. En effet ce dernier détient des actifs dans l'Alberta dont 20% dans le projet Fort Hills.

Total a d'autres actifs dans ce segment et dans l'Alberta, tels les projets pour l'essentiel non encore développés Joslyn et Northern Lights ainsi que la coentreprise de production Surmont.

Sables bitumineux stratégiques

Pourtant certains projets qui nécessitent que le prix du baril soit à 80 ou 100 dollars pour être rentables ne le sont plus quand le pétrole passe sous la barre des 70 dollars, du fait notamment des investissements. Mais ce prix restera raisonnable à long terme pour les majors, même si il est écologiquement irresponsable, car l'Alberta est un endroit où les entreprises pétrolières peuvent disposer de matières premières à l'abri des turbulences politiques.

Source : Financiere de Champlain, Total, Greenpeace

Par EcoloTrader