Une équipe de chercheurs de la faculté des sciences de la vie de l'université du Tohoku a identifié la cause de la faible production de pollen par les plantes exposées à des températures élevées durant leur développement. Selon leurs résultats, cette stérilité pollinique est la conséquence d'un déficit en auxine dans les anthères (extrémité de l'étamine, l'organe mâle des plantes).

Découverte en 1926, l'auxine (ou acide indole-acétique) fait partie des premières phytohormones identifiées. Présente dans l'ensemble du règne végétal, elle joue un rôle essentiel dans tout le processus de croissance des plantes ; selon sa concentration et l'organe sur lequel elle agit, elle participe à l'élongation cellulaire, à la formation des racines ou à la formation des bourgeons.