Le Ministre fédéral de l'environnement (BMU) Norbert Röttgen a déclaré le 15 mars 2010 qu'il souhaite engager les démarches nécessaires pour reprendre l'exploration de la mine de Gorleben (Basse-Saxe) en tant que centre de stockage définitif pour déchets nucléaires à haute activité (HA, [1]), mettant par cette annonce une fin officielle au moratoire décrété en 2000 pour une durée de dix ans par le gouvernement fédéral SPD-Verts [2]. Selon Röttgen, de précieuses années ont ainsi été perdues, et le moratoire a été l'expression d'une "fuite devant les responsabilités".

"Le débat sur l'énergie nucléaire en Allemagne ne peut et ne doit pas être plus longtemps détaché de la question du stockage définitif", a souligné M. Röttgen. Une équipe internationale d'experts accompagnera les travaux d'exploration. Cette phase de prospection devrait être clôturée à la fin de la législature à venir, c'est-à-dire en 2017, et sera menée sous le droit minier, c'est-à-dire sans consultation de la population. Même si M. Röttgen affirme son intension de placer l'ensemble du projet sous le signe de la transparence, ce n'est que lorsque le site minier aura été désigné apte à devenir un centre de stockage définitif que débuteront les procédures d'agrémentation selon le droit nucléaire, qui incluront une vérification de la compatibilité avec l'environnement ainsi que la consultation de la population. M. Röttgen estime qu'il faudra attendre encore 20 ans avant que l'Allemagne ne dispose d'un site de stockage définitif en activité.