Renault va faire appel à son partenaire japonais Nissan pour fabriquer les batteries de ses futures voitures électriques à Flins (Yvelines), a indiqué mercredi à l'AFP une porte-parole du constructeur automobile français, alors que le projet a pris du retard.

"Renault reste propriétaire du terrain et du bâtiment, Nissan payera un loyer et Renault sera son principal client", a détaillé la porte-parole.

En revanche, ce sera le constructeur français qui réalisera les investissements, a-t-elle précisé. Lors de la présentation du projet en 2009, ils avaient été estimés à 600 millions d'euros.

Le schéma initial prévoyait de produire ces batteries dans le cadre d'une coentreprise avec le Commissariat à l'énergie atomique (CEA) et le Fonds stratégique d'investissement (FSI) de l'Etat, mais il a été abandonné. De même, un prêt de l'Etat de 100 millions n'avait finalement pas été débloqué.

Selon des sources proches du dossier, Renault a divisé par deux les embauches pour la fabrication de batteries. Le groupe avait initialement prévu d'y affecter environ 500 personnes, avec la moitié qui devaient être recrutées d'ici la mi-juin 2012 et le reste d'ici fin 2012. Ce nombre serait ramené entre 220 et 230 embauches, selon deux de ces sources.

Par ailleurs, il se pourrait que l'objectif de production de 100.000 batteries par an soit abaissé dans un premier temps à 25.000, selon les mêmes sources. La porte-parole de Renault n'a pas souhaité commenter ces chiffres.

Renault a prévu de faire de Flins le coeur de son activité "véhicule électrique" dont il a fait un axe majeur de son développement.

Ses premiers véhicules électriques, des utilitaires Kangoo, viennent d'arriver sur le marché et ils doivent être suivis en 2011 et 2012 par trois autres modèles, dont la petite citadine Zoe en 2012, qui sera produite à Flins.

Il était d'abord prévu que Renault puisse doter ses véhicules de batteries produites en interne à compter de la mi-2012, mais leur fabrication a été repoussée à début 2014.

En attendant, il est prévu que Renault s'approvisionne auprès de "partenaires privilégiés" --à savoir NEC au Japon et LG Chem en Corée--, puis auprès d'usines Nissan au Portugal et au Royaume-Uni.

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