Des milliers de personnes sont descendues mercredi soir dans les rues de Veles, au sud de Skopje, pour protester contre un projet de réouverture d'une usine de fonte de cuivre et de zinc hautement polluante selon ses détracteurs, indiquent jeudi plusieurs médias macédoniens.

Des organisateurs de la manifestation se sont félicités de la mobilisation locale, la qualifiant de la "première révolution verte" en Macédoine, a indiqué la chaîne de télévision privée Sitel.

"On ne peut acheter notre avenir", a lancé Nenad Kocic, de la Coalition verte, à l'origine de la manifestation, en appelant les autorités à empêcher la réouverture de la fonderie ouverte en 1973.

L'usine avait arrêté de fonctionner en 2003 mais une compagnie privée macédonienne, Metrudhem, a indiqué récemment qu'elle envisageait de la relancer d'ici deux ou trois ans.

La ville de Veles avait attiré en 2.000 l'attention du Programme des Nations unies pour l'Environnement, qui s'était inquiété des importantes quantités d'anhydride sulfureux rejetées dans l'atmosphère par la fonderie, ainsi que des poussières de cuivre, zinc et cadmium. Autant d'éléments affectant dangeureusement la santé de la population locale.

Veles "a perdu davantage de personnes lors du fonctionnement de l'usine que pendant la Seconde guerre mondiale", a estimé son maire sur la chaîne Sitel.

Le ministère macédonien de l'Environnement a confirmé que Metrudhem avait déposé une demande de licence pour relancer l'usine, mais que l'autorisation n'avait pas encore été accordée.

L'ampleur de la manifestation de Veles a surpris les observateurs dans un pays où les gens descendent rarement dans la rue pour des motifs environnementaux. Les participants venaient également de différents horizons politiques, manifestant ainsi une unité peu commune.

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