L'Afrique du Sud pense obtenir un prêt de 3,75 milliards de dollars (2,75 Mds EUR) de la Banque mondiale pour financer la modernisation de ses infrastructures énergétiques, malgré l'opposition de lobbies environnementaux, a indiqué vendredi le gouvernement.

"Nous sommes sûrs d'obtenir ce prêt de la Banque mondiale", a déclaré à la presse la ministre des Entreprises publiques, Barbara Hogan.

Les Etats-Unis, soumis à une forte pression interne, "nous ont fait savoir qu'ils s'abstiendraient", a-t-elle dit. Le Royaume-Uni, où le président Jacob Zuma s'est rendu récemment, ne devrait pas poser de problème et la France votera pour, a-t-elle assuré.

La Banque mondiale devra rendre sa décision au début du mois d'avril au sujet de cette demande de prêt formulée par la compagnie publique d'électricité Eskom pour financer la modernisation de ses équipements.

Des associations de défense de l'environnement se sont opposées à ce prêt, qui servira notamment à financer la construction d'une nouvelle centrale à charbon, un des moyens de production les plus polluants. Elles souhaitent que l'Afrique du Sud se lance dans des énergies vertes.

Ce prêt est vital pour l'économie sud-africaine, a défendu la ministre Hogan. "Un vote négatif serait la pire chose pour notre économie et notre développement", a-t-elle plaidé. "Il s'agit vraiment d'aider notre pays à passer à la vitesse supérieure."

Eskom a lancé un programme d'investissements de 385 milliards de rands (34,4 milliards d'euros) pour faire face à une hausse de la demande en électricité, qui avait occasionné une crise majeure début 2008.

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