Les aérosols organiques constituent des menaces écologiques tant pour l'environnement et le climat que pour la santé. D'origine naturelle (forêts) ou anthropiques (gaz d'échappement), ces aérosols qui constituent la majeure partie des particules fines se forment lors de processus primaires (combustion, abrasion) ou secondaires (oxydations photochimiques de gaz). La détermination des substances à l'origine de leur formation est jusqu'ici restée ardue en raison de leurs compositions très variables (hydrocarbures, aromatiques, dioxines, furanes ...). Une étude internationale regroupant 30 institutions dont le laboratoire de chimie atmosphérique de l'Institut Paul Scherrer (PSI) et l'EMPA, parue dans la revue américaine Science, a permis de lever le voile sur leur origine[1].