Les Etats-Unis disposent de près de 155.000 systèmes de traitement des eaux destinées à la consommation (2008) qui sont régis par une loi fédérale : le Safe Drinking Water Act. Cette loi a été votée par le Congrès en 1974 et 2 amendements sont venus la compléter en 1986 et 1996 dans le but d'assurer la sécurité des eaux de consommation tout au long des étapes de traitement, depuis la source jusqu'au robinet. Pourtant, cette question de la qualité de l'eau semble susciter un certain intérêt auprès de l'opinion publique. En effet, plusieurs articles du New York Times parus en décembre dernier tentent d'analyser des données fédérales et montrent que plus de 20% des systèmes de traitement d'eau n'ont pas respecté les dispositions du Safe Drinking Water Act durant les 5 dernières années.