Le fabricant américain de panneaux solaires First Solar a annoncé mardi, sans en donner les raisons, le départ immédiat de son directeur général Rob Gillette, remplacé temporairement par le président du conseil d'administration et fondateur de la société, Mike Ahearn.

L'instance de direction du groupe basé à Tempe (Arizona, sud-ouest) a formé un comité pour recruter un nouveau dirigeant permanent, a indiqué l'entreprise dans un communiqué.

A la suite de cette annonce, le titre a perdu 25,33%, à 43,27 dollars, à la Bourse de New York.

M. Gillette avait été nommé au poste de directeur général en 2009. Il était auparavant responsable de la branche aérospatiale du fabricant américain d'automatismes et d'équipements aéronautiques Honeywell.

Ce départ fait suite à celui, annoncé en août, du responsable des relations avec les distributeurs d'électricité et ancien directeur financier, Jens Meyerhoff et celui, annoncé en avril, du responsable d'exploitation, Bruce Sohn.

Pour Shayle Kann, analyste à GTM Research, les raisons de ce départ ne sont "pas claires".

"Tous les fabricants sont en difficulté actuellement", a-t-il indiqué à l'AFP. "Nous parvenons à une situation de surapprovisionnement massif".

Mais "First Solar a fondamentalement la meilleure structure de coûts" du secteur, a-t-il ajouté. "Leurs perspectives sont encore bonnes".

Les entreprises américaines du secteur souffrent particulièrement de la concurrence chinoise. Plusieurs d'entre elles ont demandé la semaine dernière à l'administration Obama d'imposer des sanctions commerciales à la Chine afin de lutter contre la concurrence de ce pays, accusé de subventionner abusivement ses exportateurs.

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