A chaque jour, son changement de cap. Barack Obama a poursuivi, lundi 26 janvier, son entreprise de rupture avec la présidence Bush. Après avoir ordonné la fermeture de Guantanamo, programmé le début de retrait d'Irak, présenté un plan de relance de 825 milliards de dollars, envoyé un émissaire au Proche-Orient et renforcé les restrictions sur les lobbies, le nouveau président des Etats-Unis s'est attaqué à l'environnement. Il faut "transformer le moment de péril en moment de progrès", a-t-il décidé.

Lundi, un nouvel envoyé spécial a été désigné, pour la lutte contre le réchauffement climatique. Il s'agit de Todd Stern, l'ancien représentant de Bill Clinton aux négociations sur le protocole de Kyoto (réduction des émissions de gaz à effet de serre). Un accord honni par le Congrès, que l'administration Bush n'a pas ratifié. M. Stern est rattaché au département d'Etat. L'Amérique a l'intention de "montrer la voie" au reste du monde, a annoncé M. Obama, en réclamant que l'Inde et la Chine portent leur part du fardeau, puisque les Etats-Unis y sont désormais disposés. "Nous devons former une coalition véritablement mondiale", a-t-il plaidé.

Lundi, la Maison Blanche a mis en scène la signature par le président des directives revenant sur l'ère précédente, lors d'une cérémonie en présence d'une centaine d'invités. La première impose des normes plus contraignantes de consommation de carburant pour les véhicules à partir de 2011, une mesure qui avait été adoptée par le Congrès, mais à l'horizon 2020. Les industriels et les élus du Michigan ont critiqué une mesure qui ne peut qu'ajouter aux difficultés de l'industrie automobile, en déroute. Mais M. Obama n'a pas caché qu'il entend profiter des aides financières accordées à ce secteur pour imposer ses conditions. Selon lui, la mesure va permettre d'économiser 2 millions de barils par jour, soit autant que les importations de pétrole du Golfe arabo-persique.

UNE NOUVELLE PHILOSOPHIE

La deuxième directive concerne les émissions de gaz à effet de serre. M. Obama a demandé à l'Agence de protection de l'environnement (EPA) - dont la nouvelle directrice, Lisa Jackson, venait de prendre ses fonctions trois heures auparavant - de cesser de s'opposer à la décision de l'Etat de Californie d'imposer à l'industrie automobile des quotas d'émissions plus stricts qu'au plan national. L'administration Bush avait bloqué les efforts de l'Etat. Le gouverneur de Californie, Arnold Schwarzenegger, un républicain, s'est réjoui d'avoir enfin un "partenaire" à Washington.

Après des années de traversée du désert, les écologistes ont exulté, même si beaucoup ont noté que M. Obama n'avait pas mentionné le marché des permis d'émissions qui attend au Congrès. "Il a fait plus en une semaine que George Bush en huit ans", a dit Daniel Weiss, du Center for American Progress, un think tank démocrate. Surtout, le président américain ne s'est pas laissé dissuader par la crise économique et les licenciements qui s'accumulent (près de 70 000 pertes d'emploi ont été annoncées lundi). Au contraire, il a décidé de persister dans son intention de faire des énergies renouvelables l'un des moteurs de son plan de relance. Celui-ci consacre quelque 90 milliards de dollars sur deux ans pour développer des énergies propres et réduire la consommation d'énergie.

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Barack Obama s'attaque au dossier de l'environnement par Carine Lesnes pour Le Monde