L'entreprise danoise de biotechnologies Novozymes, leader mondial des enzymes industrielles, a lancé mardi une nouvelle enzyme permettant de produire des biocarburants de deuxième génération à partir de déchets agricoles, a-t-elle annoncé.

Cette percée dans la technologie des enzymes rendra possible la production d'éthanol à des prix compétitifs par rapport aux carburants traditionnels, indique le groupe dans un communiqué.

Contrairement aux biocarburants de première génération, ceux de deuxième génération utilisent des matières organiques qui ne peuvent pas servir à l'alimentation, comme le bois ou les déchets végétaux. Les enzymes servent à "casser" la cellulose en sucres de base, pour parvenir à la production d'éthanol par fermentation.

A la suite de cette annonce, l'action a gagné 4,8% à 567 couronnes (76,2 euros) à la Bourse de Copenhague à 13H10 GMT, dans un marché en hausse de 0,51%.

Avec ce nouveau produit d'enzymes, appelé Cellic CTec2, l'industrie du biocarburant pourra produire de l'éthanol cellulosique à un prix en-dessous de 2 dollars par gallon (environ 37 centimes d'euro par litre), dans les premiers sites de production qui seront en exploitation en 2011.

"Nous avons travaillé pour obtenir ce résultat pendant dix ans et nous avons promis à nos clients et au marché que nous serions prêts en 2010. C'est chose faite", s'est félicité Steen Riisgaard, PDG du groupe, cité dans ce communiqué.

M. Riisgaard avait déjà annoncé en février 2009, à l'AFP, des résultats obtenus en laboratoires "si probants que nous pourrons livrer dès l'année prochaine des enzymes performantes qui rendront possible une commercialisation rentable de bioéthanol de deuxième génération".

Des progrès inhabituels dans le développement des enzymes pour le bioéthanol ont permis de réduire les coûts de 80% au cours des deux dernières années, à quelque 50 cents par gallon (9,4 centimes d'euro par litre), a constaté le groupe, dans ce communiqué.

Le groupe qui a alloué d'importantes ressources à ce projet, a reçu aussi une aide au développement de 29,3 millions de dollars du ministère américain de l'Energie, a-t-il souligné.

La commercialisation de l'éthanol cellulosique devrait créer 1,2 million d'emplois verts en 2022 dans les seuls Etats-Unis, selon la direction de Novozymes.

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