Des chercheurs ont mis au point un procédé pour produire de l'hydrogène par photosynthèse, grâce à des enzymes capables de convertir l'énergie lumineuse en énergie chimique, a rapporté mercredi le Centre national de la recherche scientifique (CNRS).

Ces enzymes, appelées hydrogénases, avaient jusqu'à présent le défaut d'être inhibées et donc de devenir improductives en présence d'oxygène.

Pour surmonter cet obstacle, une équipe de scientifiques français, espagnols et allemands, qui a publié ses travaux mercredi dans la revue américaine Journal of the American Chemical Society, est parvenue à améliorer la tolérance des hydrogénases à l'oxygène.

Ils ont pour cela remplacé des résidus hydrophobes dans le canal de diffusion des gaz par des méthionines, qui sont des acides aminés à la base de la biosynthèse des protéines.

L'hydrogène constitue potentiellement une source inépuisable d'énergie à condition de l'extraire grâce à des énergies renouvelables, donc sans avoir recours au pétrole.

L'intérêt des processus photosynthétiques, qui font appel à des micro-algues ou à certains types de bactéries, "réside dans le fait que la source d'énergie, la lumière, et la source d'électrons et de protons, l'eau, sont des ressources inépuisables sur notre planète", souligne le communiqué du CNRS.

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