Aux Maldives, les membres du gouvernement, en tenue de plongée, étaient occupés vendredi à d'insolites travaux pratiques avant une réunion ministérielle... sous l'eau, visant à attirer l'attention sur les dangers du réchauffement climatique pour cet archipel de l'océan indien.

Les ministres s'entraînaient à plonger à six mètres sous l'eau près de l'île Girifushi, à 25 mn en bateau de la capitale de l'archipel, Male, a expliqué la coordinatrice de l'événement, Aminath Shauna.

"Tout est en place et nous sommes fin prêts pour la réunion ministérielle samedi", a-t-elle affirmé par téléphone à l'AFP.

Les ministres signeront leurs costumes trempés et les vendront aux enchères sur le site internet protectmaldives.com. L'argent récolté servira à la protection du récif corallien, a-t-elle précisé.

Pour sa réunion aquatique d'une demi-heure, le gouvernement a installé une table en forme de fer à cheval au fond de la mer et les ministres pourront converser à l'aide de tableaux blancs et du langage des mains.

Sur les 14 membres du gouvernement, seuls trois ministres ne feront pas le plongeon, deux d'entre eux ayant des contre-indications médicales et le troisième étant en voyage en Europe.

Selon des membres du gouvernement, l'idée d'une réunion ministérielle sous l'eau émane du président des Maldives, Mohamed Nasheed, à qui une association avait demandé de soutenir sa journée d'action pour l'environnement le 24 octobre dernier.

Cette organisation militante avait demandé si les Maldives pouvaient mettre sous l'eau une banderole en signe de soutien à sa journée d'action. "Le président a réfléchi et il a eu l'idée de tenir une conférence ministérielle au fond de la mer", a rapporté un membre du bureau du président.

Selon l'association de plongée des Maldives (DAM), les ministres, qui s'entraînent depuis deux mois, n'appréhendent pas cette réunion insolite. "Les ministres sont assez à l'aise dans l'eau compte-tenu qu'ils viennent juste de débuter la plongée", a assuré son président Zoona Naseem.

L'armée déploiera malgré tout des plongeurs experts pour protéger les hommes politiques.

Une montée du niveau de la mer d'un mètre seulement submergerait presque totalement le récif corallien composé de 1.192 îles, faisant de cette destination exotique prisée des touristes fortunés l'une des causes célèbres de la lutte contre le changement climatique.

En 2007, la commission intergouvernementale des Nations unies sur le changement climatique a prévenu qu'une hausse du niveau de la mer de 18 à 59 cm d'ici 2100 serait suffisante pour rendre l'île inhabitable.

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