Le président brésilien, Luiz Inacio Lula da Silva, a signé jeudi le contrat de concession de travaux publics pour le barrage controversé de Belo Monte en Amazonie, le troisième plus grand du monde, auquel s'opposent des écologistes et des communautés indigènes.

"Nous rendons possible quelque chose qui paraissait impossible il y a 30 ans (...) c'est une victoire du secteur énergétique", a déclaré Lula pendant la cérémonie.

C'est le consortium Norte Energia, à dominante publique (49,98%) qui construira le barrage, mais la participation indirecte de l'Etat est estimée à 70% car des fonds d'investissements d'entreprise publiques complètent ce consortium.

L'institut brésilien de l'Environnement n'a pas encore donné son autorisation formelle pour la construction et les constructeurs ont sollicité une autorisation partielle pour pouvoir commencer les travaux probablement en septembre, a indiqué le directeur de l'Agence Nationale d'Energie électrique, Nelson Hubner.

"Le gouvernement a signé la condamnation à mort du fleuve Xingu et l'expulsion de milliers de riverains", ont déploré des indiens de la région soutenus notamment par l'Eglise et le réalisateur d'Avatar, l'américain James Cameron.

Belo Monte sera le troisième barrage le plus grand au monde (11.000 MW), derrière celui des Trois Gorges en Chine (18.000 MW) et celui d'Itaipu (14.000 MW) à la frontière avec le Brésil et le Paraguay.

Sa construction demandera 20.000 travailleurs. Il inondera une zone de 500 km2 sur les berges du Xingu et entraînera le déplacement de 16.000 personnes, selon les chiffres officiels.

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