Les Etats-Unis ont proposé mardi d'aider des pays comme l'Inde et la Chine à développer l'exploitation des gaz de schiste, un secteur en expansion en Amérique du Nord et que les responsables américains considèrent comme une source d'énergie peu polluante.

Pour la première fois, vingt pays ont participé à deux jours de discussions à Washington sur la question, à l'initiative des Etats-Unis. Certains experts prédisent que les gaz de schiste, qui constituaient un secteur marginal il y a encore une décennie, pourraient dominer le marché du gaz d'ici 2030.

Les gaz de schiste proviennent de réserves situées en profondeur que l'on jugeait inexploitables jusqu'à ce que de nouvelles méthodes de forage soient découvertes. Mais les coûts d'exploitation sont aujourd'hui supérieurs à ceux du gaz conventionnel, et certains écologistes craignent les conséquences d'une exploitation sur l'eau potable.

Se lancer dans l'exploitation de gaz de schiste "répond avant tout à des questions de sécurité nationale et de sécurité climatique", a expliqué au cours de la conférence David Goldwyn, coordinateur international pour les questions énergétiques au département d'Etat.

"En Europe de l'Est en particulier, il s'agit réellement d'une diversification de l'offre", a-t-il expliqué. L'an dernier, un différend sur le gaz entre l'Ukraine et la Russie avait privé plusieurs pays européens d'approvisionnement.

"Pour la Chine et l'Inde, il s'agit à la fois de sécurité climatique et de sécurité nationale, car ils font face à une importante demande de ressources et le marché est volatil", a poursuivi M. Goldo.

Les Etats-Unis ont également un intérêt non négligeable dans l'exploitation de gaz de schiste, a-t-il dit, jugeant "tout à fait possible, si la tendance se poursuit, que nous réussissions à exporter à l'étranger du gaz de schiste liquéfié".

Mais le but de la conférence était avant tout d'inciter les autres pays à se lancer dans l'exploitation de gaz de schiste, a-t-il assuré, qualifiant les délégués étrangers d'"enthousiastes mais prudents" sur cette question.

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