Le gouvernement va soumettre à appel d'offres l'exploitation de 51 centrales hydroélectriques actuellement gérées par EDF et GDF Suez, a annoncé jeudi le ministère de l'Ecologie et de l'Energie, dans un communiqué.

"L'ouverture des appels à candidatures s'échelonnera, selon les concessions, entre 2010 et 2013", indique le ministère.

Afin de créer des "ensembles cohérents sur le plan énergétique et environnemental", l'Etat a décidé de regrouper par vallée ces 51 barrages et ouvrages hydrauliques.

Dix concessions hydrauliques d'une puissance cumulée de 5.300 mégawatts (MW) ont ainsi été créées afin de permettre une meilleure gestion du parc.

"Les concessions hydroélectriques dans les Alpes (vallée du Drac, chaîne du Beaufortain et station de pompage de Bissorte), les Pyrénées (vallées d'Ossau, du Louron et de la Têt) et le Massif central (vallées de la Dordogne et de la Truyère) seront attribuées entre 2013 et 2015", précise le ministère.

Sur les cinq prochaines années, c'est 20% du parc hydroélectrique français (d'une puissance totale de 25.000 MW) qui va être ouvert à la concurrence.

Electricité de France (EDF), qui gère 640 barrages et 447 centrales hydrauliques dans l'Hexagone, a perdu en 2008 le droit de préférence dont il disposait lors du renouvellement des concessions hydrauliques.

Une partie des centrales ouvertes à la concurrence appartiennent à la Société hydroélectrique du midi (Shem), filiale de GDF Suez (ex Gaz de France).

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