Face à une urbanisation galopante, plus de la moitié des villes chinoises subissent une pression sur les ressources en eau douce. Le dessalement de l'eau de mer représente ainsi une opportunité majeure pour les régions côtières. Depuis octobre 2010, la Chine a construit 65 unités de dessalement d'eau de mer, avec une capacité cumulée journalière de plus de 600.000 mètres cubes, selon le rapport du Centre d'Etat d'ingénierie et de technologie de séparation membranaire. Un plan national fixe l'objectif journalier des 2 millions de mètres cubes d'ici 2015.

Ces dernières années, plusieurs entreprises d'état et privées se sont placées sur le marché du matériel membranaire. La Chine compte actuellement quelques 40 institutions impliquées dans les technologies R&D de dessalement et plus de 600 entreprises de fabrication de matériels connexes.