Des scientifiques forant dans la calotte glaciaire groenlandaise pour trouver des données permettant de comprendre le fonctionnement de la Terre sous un climat plus chaud, ont annoncé mercredi avoir touché mardi le socle rocheux à une profondeur de 2,5 km.

Cette carotte de glace est censée conserver les données climatiques de la région à l'époque éémienne, où les températures étaient plus élevées qu'à notre époque, avec un niveau de la mer supérieur de cinq mètres au niveau actuel.

"Après cinq ans de travail, de la glace datant de la période interglaciaire éémienne, considérée comme chaude, il y a 130.000 à 115.000 ans, et même plus ancienne, a été retrouvée", a indiqué l'équipe de recherche dans un communiqué.

"Le principal objectif du projet NEEM (North Greenland Eemian Ice Drilling) est d'en apprendre plus sur la période climatique éémienne parce qu'elle peut être considérée par bien des aspects comme analogue au réchauffement climatique que nous allons connaître dans l'avenir", précise le communiqué.

"Comment était la calotte glaciaire du Groenland il y a 120.000 ans lorsque la température était 2 à 3 degrés plus élevée qu'aujourd'hui? Comment a-t-elle contribué à élever le niveau de la mer à l'époque?", explique l'équipe.

Les changements climatiques brutaux sont étudiés en détails, grâce notamment aux gaz à effet de serre piégés dans la glace.

"Nous nous attendons à ce que nos découvertes améliorent notre connaissance du système climatique futur et augmentent notre capacité à prédire le rythme de la hausse du niveau des océans et son niveau ultime", a déclaré le Pr Dorthe Dahl-Jensen, de l'université de Copenhague, qui mène le projet.

"Nous nous attendons à ce que la glace soit riche en ADN et en pollen qui peuvent nous donner des indications sur les plantes qui existaient au Groenland avant que le site ne soit recouvert de glace, en remontant peut-être même à il y a trois millions d'années", a déclaré Dorthe Dahl-Jensen.

Plus de 300 scientifiques de 14 nations ont participé au projet NEEM ces dernières années.

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