Du 9 au 15 mai 2010 se tient la semaine de sensibilisation aux allergies alimentaires. Cette initiative créée en 1997 par le réseau "Food Allergy and Anaphylaxis Network" (FAAN) est soutenue par le "National Institute of Allergy and Infectious Diseases" (NIAID). Le thème de cette année est "Respecter chaque bouchée" ("Respect Every Bite") et souhaite rappeller qu'une exposition même minime à un allergène [1] alimentaire peut déclencher une réaction allergique. Les Centres de Contrôle et de Prévention des maladies (CDC) estiment que les allergies alimentaires touchent douze millions d'Américains, soit 4% des adultes et des adolescents et 5% des enfants de moins de 6 ans. Un rapport récent du CDC indique également que le nombre d'enfants diagnostiqués avec une allergie alimentaire a bondi de 18% sur la dernière décennie, ce qui en fait un réel problème de santé publique [2].

Les huit allergènes alimentaires les plus courants aux Etats-Unis sont les oeufs, le lait, les arachides, les noix, le soja, le blé, les mollusques et crustacés et le poisson. Actuellement, il n'existe aucun moyen de prévenir les allergies alimentaires ou de les guérir une fois qu'elles se sont déclenchées. La seule protection est l'éviction alimentaire. Mais ce traitement peut être difficile car l'allergène est souvent présent à l'état de traces dans des préparations culinaires industrielles. Elle oblige ainsi à une lecture attentive des étiquettes de composition. L'exposition à un allergène alimentaire peut déclencher une gamme de réactions variées de légères à graves. La réaction la plus sévère est l'anaphylaxie, qui peut être mortelle. Entre 15.000 à 30.000 épisodes d'anaphylaxie dus à un allergène alimentaire sont déclarés chaque année aux Etats-Unis.