Le Canada a dévoilé vendredi les grandes lignes d'un système renforcé de surveillance de l'impact environnemental de l'exploitation des controversés sables bitumineux, troisième réserve mondiale de pétrole et cible de vives critiques par les écologistes.

Ce plan nouveau triennal, qui sera initié au printemps, vise à améliorer la surveillance de la qualité de "l'eau, de l'air, du sol et de la biodiversité" dans la région des sables bitumineux située dans le nord de la province occidentale d'Alberta, a indiqué le ministre de l'Environnement Peter Kent.

Les autorités fédérales canadiennes et provinciales de l'Alberta augmenteront le nombre de sites et de composés chimiques surveillés, ainsi que la fréquence de l'échantillonnage. Ils mettront aussi en ligne ces données afin qu'elles puissent faire l'objet d'une interprétation scientifique indépendante.

"Nous sommes persuadés que ce système de surveillance environnementale sera l'un des plus progressifs et exhaustifs de toutes les régions industrialisées du monde", a déclaré dans un communiqué conjoint la ministre albertaine de l'Environnement, Diana McQueen.

Cette annonce intervient alors que le Canada et l'industrie poussent pour la construction de nouveaux pipelines -- le Keystone XL du groupe TransCanada vers les Etats-Unis et le Northern Gateway de la société Enbridge vers la côte Pacifique -- afin de doper les exportations du pétrole extrait des sables bitumineux.

Le président américain Barack Obama a rejeté en janvier le projet de construction de l'oléoduc géant Keystone XL, une décision réclamée par des organisations écologistes opposées à l'exploitation des sables bitumineux, une source de pétrole qui nécessite une extraction énergivore et productrice selon elles d'un trop grand volume de gaz à effet de serre.

Les réserves dans les sables bitumineux de l'Alberta sont estimées à 170 milliards de barils, ce qui place la province de l'ouest canadien en troisième position derrière l'Arabie saoudite et le Venezuela.

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