Le gouvernement français va prolonger après 2012 la prime à l'achat d'un véhicule électrique, actuellement de 5.000 euros, a annoncé mardi le ministre de l'Industrie Eric Besson, afin de soutenir le secteur automobile qui risque de souffrir de la fin de la prime à la casse.

Cette aide gouvernementale "est aujourd'hui transcrite dans les textes jusque fin 2012", a rappelé le ministre lors d'une visite du centre de recherche de Renault à Guyancourt (Yvelines).

"Je vous annonce que le gouvernement travaille à la prolongation de cette prime après 2012", a ajouté le ministre. Mais il n'est pas sûr qu'elle soit maintenue à 5.000 euros: "le montant de cette prime pourra sans doute être progressivement diminué, pour tenir compte du décollage du marché du véhicule décarboné, de la réduction du coût de production des véhicules décarbonés et de l'objectif d'équilibre budgétaire", a fait valoir M. Besson.

Le coût d'un véhicule électrique, dont les premiers modèles font leur apparition sur le marché français, tourne autour de 30.000 euros.

Le gouvernement compte ainsi aider le marché automobile, qui a connu en 2009 et 2010 des niveaux d'immatriculations de voitures neuves records, de 2,3 puis 2,25 millions d'unités, en dépit de la crise économique.

Le marché a en effet été soutenu notamment par la prime à la casse instaurée fin 2008, dispositif qui a pris fin le 31 décembre 2010. Par conséquent, il est attendu en baisse cette année.

"2011 ne connaîtra pas le niveau du marché des années 2009 et 2010, c'est une évidence", a reconnu le ministre, pour qui "une baisse du marché de 10% me semble un maximum".

Si un tel recul était enregistré, "le marché restera au dessus des 2 millions de véhicules vendus, ce qui est peu ou prou la moyenne de long terme du marché automobile français", a-t-il rappelé.

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