Sur le marché des énergies renouvelables, la pompe à chaleur a longtemps fait figure d'eldorado ces dernières années au même titre que les panneaux solaires photovoltaïques. Ces installations bénéficiaient en effet d'un crédit d'impôt conséquent (50%) et profitaient de la montée des prix des énergies fossiles (et en particulier du pétrole). Mais depuis que la filière est pérenne, le gouvernement français a entamé une politique de désengagement en arrêtant progressivement de subventionner les pompes à chaleur. Le crédit d'impôt qui était de 50% en 2008 est passé à 40% en 2009 et à 25% en 2010. Du coup, les ventes de pompes à chaleur n'ont cessé de diminuer.

Selon une étude du cabinet Xerfi, les ventes de pompes à chaleur auprès des ménages ne devraient pas progresser avant 2012. Les installateurs verront donc leur vente continuer de baisser pendant encore au moins un an et demi car l'achat et l'installation d'une pompe à chaleur représentent maintenant un investissement trop lourd pour les ménages français.

« Le niveau élevé des prix de ces équipements incitera également les ménages à privilégier d'autres solutions de chauffage en période de pressions sur le pouvoir d'achat », explique Xerfi en ajoutant que « le soutien des pouvoirs publics va globalement se réduire, ce qui pèsera lourdement sur les ventes de fabricants ».

Le cabinet d'enquête considère également qu'une reprise des ventes en 2012 ne pourra se faire que si la Règlementation Thermique 2012 ne se met en place. Cette nouvelle règlementation fait suite au Grenelle de l'environnement où un certain nombre de décisions ont été prises sous impulsion ministérielle. Elles devraient aboutir au résultat suivant : une part essentielle des dispositions qui concernent le bâtiment devraient voir le jour, d'ici fin 2009 - mi 2010, sous la forme d'une nouvelle réglementation dénommée «RT 2012», plus ou moins complétée par des actions diverses, dont une réglementation à échéance plus lointaine dite RT 2020. Cette RT 2012 sera obligatoire pour tous les permis de construire déposés après le 1er janvier 2011 et concernant les bâtiments publics et tertiaires. Cette loi entrera en application au 1er janvier 2013 pour les bâtiments résidentiels.

La règlementation thermique prévoit une consommation énergétique inférieure à 50 kWh/m²/an, ce qui pourrait profiter au secteur de la pompe à chaleur. Mais des secteurs comme l'énergie solaire photovoltaïque ou thermique pourraient venir concurrencer les pompes à chaleur dans cette course aux équipements écologiques.