L'accord de coopération portant création de l'Institut franco-chinois de l'énergie nucléaire (IFCEN) a été signé le 21 décembre 2009 lors d'une cérémonie solennelle au Grand Palais du Peuple à Pékin en présence de M. François FILLON, Premier Ministre de la République française et de M. WEN Jiabao, Premier Ministre de la République Populaire de Chine.
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L'énergie nucléaire est un phénomène naturel produit par la fusion de noyaux d'atomes (les étoiles en sont le résultat). L'usage civil de
l'énergie nucléaire consiste quant à elle dans la fission de noyaux d'atomes, qui libèrent une grande quantité de chaleur, convertie le plus souvent en
électricité. On utilise pour cela un métal, l'uranium, dont l'isotope U-235 est le seul élément fissible naturel.
L'énergie nucléaire ne rejette aucun gaz à effet de serre, mais dégage des particules sous forme de rayonnements (la radioactivité).
Elle est donc neutre à l'égard du réchauffement climatique, mais pose le problème du devenir des déchets radioactifs.