L'Espagne a décidé de prolonger de cinq ans l'exploitation de la plus ancienne centrale nucléaire du pays, à Garoña, près de Burgos (nord), a annoncé samedi le ministre de l'Industrie José Manuel Soria.

"Hier (vendredi), le conseil de sûreté nucléaire a donné son accord pour que (la centrale de Garoña) continue à être utilisée cinq ans de plus", a déclaré le ministre, lors d'un discours prononcé à l'occasion du congrès du Parti populaire (droite) à Séville (sud).

"Nous ne pouvons nous permettre de sous-utiliser nos ressources énergétiques en Espagne", a-t-il ajouté, alors que le pays devrait retomber en récession ce trimestre et s'est engagé dans un vaste plan de rigueur pour réduire son déficit public.

"Nous devons avoir un bon mix, une bonne combinaison" entre les différentes sources d'énergie, a-t-il insisté.

La centrale de Garoña, mise en service en 1971, est la plus vieille en activité dans le pays. Elle est contrôlée à parts égales par les groupes Iberdrola et Endesa, à travers la société Nuclenor.

Plusieurs organisations écologistes, dont Greenpeace, ont par le passé réclamé la fermeture de cette centrale, présentée comme la "soeur jumelle" de la japonaise Fukushima, frappée en mars 2011 par un accident nucléaire après un séisme et un tsunami.

Elle devait normalement cesser son activité le 1er avril 2013 après une décision controversée prise par l'ancien gouvernement socialiste en juillet 2009 de prolonger de quatre ans son activité, l'Espagne cherchant à réduire sa grande dépendance vis-à-vis du pétrole.

Le parc nucléaire espagnol compte au total six centrales et huit réacteurs.

L'Espagne a également ouvert la porte, en février 2011, à l'exploitation prolongée de son parc nucléaire avec l'adoption par le Parlement d'un texte de loi éliminant la référence à la limite de 40 ans pour la durée de vie des centrales.

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