L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a confirmé jeudi avoir coordonné le rapatriement en Russie d'un convoi de 2,5 tonnes de déchets nucléaires serbes provenant d'un réacteur qui était considéré comme l'un des plus dangereux du monde.

Ces déchets, essentiellement composés de combustible nucléaire, y compris de 13 kilogrammes d'uranium hautement enrichi, ont été transférés sur une distance de 8.000 km du réacteur désaffecté de Vinca, situé à 16 km à l'est de Belgrade, vers le centre de retraitement de Maïak, dans le sud-ouest de la Russie, a indiqué l'agence onusienne confirmant des informations des médias serbes.

"Il s'agissait d'un projet très compliqué, impliquant les gouvernements, les transporteurs et les organisations non gouvernementales", a expliqué le directeur général de l'AIEA Yukiya Amano, cité dans un communiqué.

L'opération, l'une des plus importantes du genre, a été selon lui "un grand succès". Elle a coûté quelque 55 millions de dollars (42 millions d'euros). La Serbie et des donateurs internationaux ont assuré le plus gros du financement, a précisé l'AIEA.

Le transfert a débuté le 18 novembre dernier, quand des containers remplis de déchets ont été chargés sur des poids-lourds à Vinca. Le convoi les a acheminés, par route et par rail, de Serbie via la Hongrie jusqu'au port slovène de Koper. De là, ils ont continué leur voyage sur un bateau cargo. Trois semaines plus tard, le bateau arrivait au port de Mourmansk en Russie, d'où les containers ont été transportés par train jusqu'à leur destination finale.

Les substances stockées à Vinca constituaient "des menaces potentielles pour la sécurité et l'environnement", a expliqué l'AIEA dans un communiqué. L'agence avait déjà décrit en 2006 l'institut de Vinca comme l'un des plus dangereux au monde en raison de la menace qu'il constituait en termes de pollution et en tant que cible potentielle d'actes de terrorisme.

Le combustible nucléaire concerné avait été fourni à l'ex-Yougoslavie par l'ex-URSS dans les années 80.

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