Une centaine de Masaï ont bloqué mercredi l'exploitation de puits d'exploitation géothermique au Kenya, pour protester contre la détérioration de leurs conditions de vie provoquée selon eux par cette production, jugée cruciale pour l'avenir énergétique du pays.

Les représentants de cette communauté d'éleveurs nomades ont empêché les techniciens de faire fonctionner quatre puits, sur les quelques dizaines que compte le site de Olkaria, près de Naïvasha (sud du pays), a constaté un journaliste de l'AFP.

L'exploitation de l'eau et de la vapeur d'eau souterraines à fins de production d'électricité dégrade les sols de ces terres traditionnelles masaï et suscite des nuisances sonores, selon le chef des manifestants, Natata Kisotu.

"Cela fait des années que nous souffrons à cause de Kengen (producteur national d'électricité et exploitant du site) et désormais nous ne permettrons plus le forage de nouveaux puits près de nos habitations", a affirmé M. Kisotu.

La géothermie est pourtant une source d'énergie renouvelable jugée "propre" par les experts, car non émettrice de gaz à effet de serre, et son développement au Kenya, un pays dont les ressources hydroélectriques sont devenues nettement insuffisantes, bénéficie du soutien de la communauté internationale.

"Nous ne pouvons plus dormir à cause du bruit de la vapeur", a témoigné un autre Masaï, Stephen Manguyo, selon qui des vaches meurent pour avoir bu de "l'eau empoisonnée" des puits. Le bruit des puits, dont certains sont installés près des huttes de Masaï, rend en en effet difficile toute discussion, a constaté le journaliste de l'AFP.

Le projet a été approuvé par l'agence kenyane de l'environnement ainsi que par la Banque Mondiale (BM), et des discussions sont en cours pour installer les Masaï dans un autre lieu, a fait valoir pour sa part le directeur de la centrale d'Olkaria, Geoffrey Muchemi.

"Nous avons effectué un recensement, élaboré un projet de réinstallation des populations et ce n'est plus qu'une question de temps avant que nous nous mettions d'accord et que nous leur trouvions un autre territoire", a déclaré M. Muchemi, interrogé par téléphone par l'AFP, mettant par ailleurs en doute la représentativité des manifestants masaï.

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