Le groupe de production d'électricité japonais Electric Power Development (J-Power) et la compagnie du centre du Japon Chugoku Electric Power projettent de construire une centrale au charbon à cycle combiné avec captage/stockage de CO2 pour tester de nouveaux procédés moins polluants.

J-Power et Chugoku Power ont créé mercredi une société baptisée Osaki CoolGen qui prévoit d'ériger une centrale au charbon à cycle combiné de type IGCC (integrated coal gasification combined cycle) enrichie d'un système de captage et stockage de CO2.

La construction de cette unité expérimentale de 170 mégawatts (MW) à Osaki (préfecture de Hiroshima, sud-ouest) débutera en 2013 et les premiers essais sont prévus à compter du printemps 2017. La partie dédiée au captage et au stockage sera pour sa part mise en oeuvre ultérieurement.

Une centrale au charbon à cycle combiné de type IGCC est une installation dans laquelle le charbon est gazéifié pour produire un mélange de monoxyde de carbone (CO) et d'hydrogène (H2).

L'hydrogène est brûlé pour faire tourner une turbine à gaz et produire ainsi de l'électricité, tandis que le CO est à son tour transformé en CO2 par réaction avec de la vapeur d'eau produite avec la chaleur dégagée par la turbine à gaz et lors du procédé de gazéification.

La vapeur fait parallèlement fonctionner une seconde turbine spéciale qui elle aussi génère de l'électricité.

La récupération et le stockage de CO2 sont des techniques qui font l'objet de travaux dans plusieurs pays, afin de réduire les émissions de rejets gazeux à effet de serre des centrales au charbon ou au gaz naturel.

Ultérieurement, J-Power et Chugoku Power espèrent que ce double-test grandeur nature permettra également d'accumuler des connaissances et de développer des procédés qui pourront servir dans d'autres types de centrales, dites IGFC, où l'hydrogène ne serait pas brûlé mais servirait à alimenter d'imposantes piles à combustible. Le rendement serait encore plus élevé et le bilan écologique meilleur.

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