Le programme de subventions étatiques accordées pour l'achat de véhicules propres a pris fin prématurément mercredi au Japon, le budget alloué à cette mesure de relance étant épuisé, a annoncé le gouvernement.

Ce dispositif, destiné à redonner du souffle au secteur de l'automobile et à accélérer le renouvellement du parc au profit de voitures écologiques, devait courir jusqu'au 30 septembre, après avoir été prolongé de six mois.

L'Etat avait toutefois indiqué que ce programme, lancé en juin 2009, prendrait fin à une date antérieure si le montant provisionné était atteint, ce qui fut le cas après la comptabilisation des demandes enregistrées mardi.

Celles déposées mercredi ne seront pas prises en compte, a précisé le ministère de l'Economie, du Commerce et de l'Industrie (Meti) dans un communiqué.

La popularité de cette mesure a fait rebondir de façon spectaculaire les ventes d'automobiles depuis sa mise en oeuvre.

Les gammes hybrides ont notamment été plébiscitées, particulièrement la dernière génération de Prius de Toyota, modèle qui caracole en tête des ventes des différents types de véhicules au Japon depuis son lancement mi-2009.

Les constructeurs d'automobiles japonais (Toyota, Nissan, Honda, Mitsubishi Motors, ou encore Mazda) redoutaient la fin de cette mesure qui leur a permis de surmonter la crise. Ils craignent une importante chute des ventes de véhicules dans les semaines et mois à venir.

Leurs actions avaient été malmenées dès mardi à la Bourse de Tokyo, la presse indiquant que, compte tenu du nombre d'inscriptions enregistrées quotidiennement, le programme était susceptible de s'arrêter du jour au lendemain.

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