Des associations d'aide aux survivants de l'accident industriel de Bhopal en 1984, dans le centre de l'Inde, se sont félicitées mercredi de la décision de la cour suprême d'envisager des condamnations plus lourdes pour les anciens cadres jugés coupables.

"Nous sommes ravis et la possibilité que les Indiens accusés aillent en prison pour dix ans est maintenant beaucoup plus réelle", a déclaré Satinath Sarangi, du groupe de Bhopal pour l'information et l'action, qui rassemble cinq associations.

La cour suprême indienne a annoncé mardi qu'elle allait réexaminer les peines de deux ans d'emprisonnement prononcées en juin à l'encontre de sept anciens cadres dirigeants de l'usine de pesticide du groupe américain Union Carbide, d'où s'était échappé un nuage de gaz toxique.

L'opinion publique indienne s'était indignée des peines prononcées. Il s'agit du pire accident de l'histoire industrielle mondiale, qui a fait des dizaines de milliers de morts.

"C'est un grand pas dans la réparation des nombreux torts qui ont été causés par la cour suprême", a ajouté Satinath Sarangi.

En 1996, la plus haute juridiction du pays avait abaissé les chefs d'inculpation des accusés, décidant qu'ils seraient jugés pour négligence et non pour homicide, passible de dix ans d'emprisonnement.

Les anciens dirigeants condamnés, dont l'actuel président du conglomérat Mahindra and Mahindra, Keshub Mahindra, ont fait appel de leurs peines.

Abdul Jabbar, de l'organisation d'aide aux femmes victimes de Bhopal, a toutefois dit sa crainte d'attendre longtemps une révision des condamnations.

"Avec toutes les tactiques de report, je craint que cela prenne trop longtemps. C'est pourquoi je demande à la cour suprême d'installer à Bhopal un tribunal spécial" sur le dossier, a-t-il déclaré à l'AFP.

En juin, l'Inde a par ailleurs annoncé qu'elle comptait rassembler de nouvelles preuves à l'encontre de Warren Anderson, qui dirigeait Union Carbide au moment de l'accident, afin de revenir à la charge pour demander son extradition aux Etats-Unis, bien que de précédentes demandes aient échoué.

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