Le Ministre fédéral de l'économie et de la technologie, Dr. Karl-Theodor zu Guttenberg, a inauguré le 18 août 2009 une installation pilote pour le lavage des gaz de fumée et du CO2 [1] dans le Centre d'innovations pour le charbon [2] sur le site de Niederaussem (Rhénanie-du-Nord-Westphalie). Il était accompagné du Ministre-président du Land de Rhénanie du Nord Westphalie, Jürgen Rüttgers, et des directeurs généraux des entreprises RWE (énergie), BASF (chimie) et Linde (chimie), également membres du projet. Le lavage des gaz de fumée et de CO2 est une technologie d'extraction qui doit permettre le stockage géologique du CO2 issu des centrales thermiques. Il représente une option technologique pour la fourniture d'électricité par les centrales thermiques au charbon et pour la modernisation du parc de centrales thermiques allemand.
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Les énergies fossiles proviennent de l'exploitation de roches qui se sont formées par fossilisation de
végétaux enfouis dans le sol. Ces roches, ou combustibles fossiles, se présentent sous forme solide (tourbe, houille, charbon),
liquide (pétrole), ou emprisonnant du gaz (gaz naturel).
Cette lente fossilisation s'effectuant dans des conditions géologiques très spécifiques,
le premier problème de l'énergie aujourd'hui est l'épuisement progressif des ressources fossiles.
Les énergies fossiles sont obtenues par combustion de ces matières riches en carbone (le pétrole et le gaz naturel sont des hydrocarbures),
produisant ainsi du dioxyde de carbone ou CO2. Apparaît alors un deuxième problème majeur : l'aggravation de l'effet de serre.