Les 12 et 13 avril derniers, les 11 partenaires du projet HABEAT, dont le Centre des Sciences du Goût et de l'Alimentation (CSGA), se sont réunis en Grèce pour dresser un bilan des études en cours. Rappelons que ce projet européen, lancé en janvier 2010 et labellisé par le pôle de compétitivité Vitagora, a pour objectif de mieux comprendre les périodes et les mécanismes clés dans la formation des préférences alimentaires chez l'enfant depuis la naissance jusqu'à l'âge de cinq ans. Un premier rapport sur les résultats déjà obtenus sera bientôt remis à la Commission Européenne. Enfin, le 3 novembre prochain, à Varsovie en Pologne, se tiendra une réunion ouverte à tous les utilisateurs potentiels des résultats de HABEAT comme les pédiatres et les industriels. L'occasion de faire un point avec Sylvie Issanchou, Directrice de recherche Inra et coordinatrice de ce projet.

"HABEAT est un projet ambitieux dans lequel sont impliquées 10 équipes scientifiques européennes complémentaires. Un tiers d'entre elles est axé sur l'épidémiologie, les deux autres faisant essentiellement de l'expérimentation", rappelle d'emblée Sylvie Issanchou. Concernant le volet épidémiologique, les chercheurs ont d'ores et déjà dressé un bilan de la littérature existante, constatant ainsi qu'il existe déjà beaucoup de questionnaires autour du comportement alimentaire du jeune enfant et des pratiques ou attitudes parentales qui peuvent l'influencer. Quelques manques ont pu être identifiés concernant en particulier l'attention des parents envers les signaux de faim et de satiété. "Aussi préparons-nous un questionnaire spécifique qui permettrait d'aborder cette question", précise-t-elle. Autre manque également observé, un outil qui permettrait d'évaluer les préférences alimentaires des enfants, mais via un questionnaire essayant de couvrir différentes caractéristiques sensorielles des aliments.