Le parlement grec a donné son feu vert mardi à la réintroduction dans les centres d'Athènes et Salonique, les deux plus grandes villes grecques, des voitures diesel qui en avaient été bannies en 1991 pour lutter contre la pollution atmosphérique.

Selon le ministère de l'Environnement, à l'origine de cette disposition dénoncée par les organisations écologistes, la réforme doit permettre de mieux lutter contre les gaz à effet de serre, les voitures diesel consommant selon lui de "20 à 30%" de moins que celles à essence.

Selon un communiqué de presse du ministère, la modernisation des moteurs diesel permet par ailleurs de limiter les dégâts propres à cette technologie, en réduisant de 90% les particules fines émises par les pots d'échappement.

La forte production par les moteurs diesels de ces micro-poussières encrassant les poumons des citadins avait été à l'origine de l'interdiction en 1991 des voitures diesel à Athènes et Salonique, dont seuls les taxis avaient été exemptés.

Pour parer aux critiques, le ministère a prévu d'accompagner cette mesure --dont le marché automobile local attend une relance, en pleine récession du pays étranglée par sa dette-- d'un renforcement de la lutte contre les fraudes au carburant frelaté.

Mais dénonçant notamment l'échec jusque là des autorités à lutter contre ce trafic, considéré comme généralisé en Grèce et aussi nocif pour l'environnement que pour les caisses publiques, les principales ONG environnementales du pays ont protesté contre le retour du diesel.

Les éléments scientifiques actuellement disponibles, qui attestent de fortes concentrations de particules fines et d'oxyde d'azote dans les villes concernées plaident "en faveur du maintien de l'interdiction au moins jusqu'en 2014, date à laquelle doivent entrer en vigueur des normes plus sévères pour les diesel", a ainsi estimé la section grecque de WWF.

Longtemps considérée comme l'une des capitales les plus polluées d'Europe, Athènes respire désormais mieux grâce à la modernisation de ses parcs automobiles et de bus et à la construction d'un métro au début des années 2000, sans toutefois avoir réussi à assainir pleinement son atmosphère.

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