Treize compagnies pétrolières qui avaient dû suspendre leurs forages dans le golfe du Mexique à la suite de la marée noire devraient bientôt pouvoir reprendre leurs activités sans devoir subir d'analyse de leur impact écologique, ont annoncé lundi les autorités américaines.

Elle seront cependant soumises aux règles de sécurité édictées à la suite de la pire marée noire de l'histoire des Etats-Unis, déclenchée par l'explosion en avril d'une plateforme pétrolière exploitée par la compagnie BP au sud de la Louisiane, a souligné le ministère américain de l'Intérieur.

Les compagnies qui menaient des forages en eaux profondes au moment de la catastrophe avaient dû suspendre leurs activités en raison de la mise en place d'un moratoire.

"Nous sommes en train de prendre en compte les circonstances particulières concernant ces compagnies dont les opérations ont été interrompues par le moratoire et nous assurer qu'elles peuvent reprendre les activités pour lesquelles elles avaient reçu une autorisation", a expliqué Michael Bromwich, directeur de l'organisme fédéral qui délivre les autorisations de forage en mer, le BOEMRE.

"Pour les entreprises dont les opérations étaient en cours au moment du gel (des forages) en eaux profondes, l'avis de ce jour constitue un pas significatif vers une reprise de l'activité pour laquelle elles avaient reçu une autorisation", a-t-il ajouté.

Les sociétés concernées sont: ATP Oil and Gas, BHP Billiton Petroleum, Chevron USA, Cobalt International Energy, ENI US, Hess, Kerr-McGee Oil and Gas, Marathon Oil, Murphy USA, Noble Energy, Shell Offshore, Statoil et Walter Oil and Gas.

Le moratoire sur les forages en eaux profondes a été levé en octobre, cinq mois après sa mise en place afin de permettre au ministère de l'Intérieur et à un groupe d'experts mandaté par le président Barack Obama d'édicter de nouvelles règles de sécurité.

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