Les Etats-Unis ont annoncé jeudi la prochaine mise aux enchères d'un vaste champ pétrolier du golfe du Mexique en vue de son exploitation, deux ans après la marée noire qui a souillé les côtes du sud du pays.

Dans un communiqué, la Maison Blanche a précisé que la zone de 153.000 km2, soit environ la taille de la Tunisie, serait mise aux enchères le 20 juin. L'opération s'inscrit dans la politique du président Barack Obama visant à assurer l'indépendance énergétique du pays, a expliqué la présidence américaine.

L'administration Obama avait temporairement gelé les permis de forage en eau profonde à la suite de l'explosion dans le golfe du Mexique en avril 2010 d'une plateforme pétrolière qui a provoqué la pire marée noire de l'histoire des Etats-Unis.

Mais le président américain subit les critiques de ses adversaires républicains pour avoir bloqué ce mois-ci un projet d'oléoduc géant reliant le Canada au sud des Etats-Unis. A neuf mois de la présidentielle, ces derniers l'accusent de sacrifier l'emploi et la croissance sur l'autel de la protection de l'environnement.

Le projet dans le golfe du Mexique vise à "accroître la production nationale de pétrole de façon responsable et de réduire la dépendance envers le pétrole étranger", a indiqué la Maison Blanche.

La partie centrale du golfe du Mexique abrite des réserves de pétrole évaluées à 117 millions de tonnes ainsi que des réserves de gaz estimées à près de 4.000 milliards de m3, selon les Etats-Unis.

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